农民在18世纪英国兴起的资本主义农业中扮演着关键的角色,然而他们却很少受到农村历史学家的关注。农民成就了农业。他们汇集了生产粮食所需的资本、技术和管理技能。雇佣和监督劳工的是他们,而不是地主。他们接受农业固有的风险,从波动和不确定的收入中支付基本固定的租金。他们在农村相当于拥有自己公司的小商人,雇人为市场生产产品,有时是为遥远的市场。我们对农民的无知可能是因为他们的记录不完整,但事实上,农民通常是有文化的,并有记录——日记簿、日记、账目。这本书在某种程度上反驳了一种说法,即农民的历史不能被写出来,它展示了可用的材料的范围和可用于研究16世纪以来个体农民的活动和行为的方法的多样性。农场记录提供了在其他地方无法获得的对农业经济的宝贵见解。在这一卷中,帐户以多种方式使用-作为访问单个农场的手段,但也作为一个国家帐户的样本,以总数显示随时间的区域变化。 For the later nineteenth and twentieth centuries the range of sources available increases enormously and farmers - indeed farmer's wives too - emerge as articulate commentators on their own position, using correspondence to outline their difficulties in the First World War. Some even developed second careers as newspaper columnists and journalists. This book focuses attention back on the farmer and, it is hoped, will help to restore farmers to their rightful position in history as rural entrepreneurs.